моему другу Вовику, который очень уважал змей, посвящается 

Враги рода человеческого

У городских жителей, которые не знают и не понимают леса, существует совершенно превратное представление о змеях, как о злейших врагах рода человеческого. Они коварно подстерегают нас в густой траве и злобно бросаются на нас, когда мы, ни о чем не подозревая, безмятежно гуляем по лесу.
И за все это им надо жестоко мстить, убивая при первой возможности. Поначалу я тоже так думал  и теперь, когда я хорошо знаю змей, мне немного стыдно. Итак, что же я узнал о змеях за два года, проведенных в диком лесу?
Змеи никогда не нападают на человека, человек – это не их добыча. Их добыча – мыши, лягушки и все то, что они могут проглотить целиком. Анаконды у нас, слава богу, не водятся, а гадюка вас проглотить точно не сможет.
Змея может укусить только тогда, когда вы загнали ее в угол и она вынуждена защищаться. Помню такой случай: мне было двадцать с небольшим, позади три суровых северных стройотряда (двенадцать часов с лопатой, а потом – разгружать вагоны с цементом), храбрый до жути, море по колено.

Безжалостный взгляд

Гуляем по лесу с молодой женой, вижу большую (метра полтора) гадюку – ползет  себе спокойно по своим важным змеиным делам. Я, естественно, хватаю какую – то дубину и смело бросаюсь на несчастную змею.
Змея гораздо умнее меня и драка ей совсем не нужна – она благоразумно удирает, я за ней. Жена кричит благим матом, пытается меня остановить, но молодого героя это только раззадоривает. В конце концов, я загнал гадюку к огромному поваленному дереву – дальше отступать было некуда и змея приготовилась к бою.
Она свилась в огромную спираль, высотой в метр, не меньше, раскрыла пасть с маленькими, острыми зубчиками, высунула свой раздвоенный язык и злобно зашипела. Никогда не забуду ее холодный и безжалостный взгляд – казалось, сама смерть смотрела мне в глаза.
Я вмиг отрезвел после горячей и азартной погони  и мне стало страшно, очень страшно. Однако, змея ждала до последнего, похоже, она хотела меня напугать и ей это  удалось. Я медленно положил палку на землю и, не спуская глаз с гадюки, стал осторожно пятиться назад.
Если бы я повернулся к змее спиной, наверное, она бы, все таки, бросилась (эффект убегающего врага), но тут уже у меня хватило ума достойно оставить поле битвы (может быть, вспомнилось что – то прочитанное или рассказанное про змей) .
Увидев, что враг напуган и уходит, змея величественно опустилась на землю и спокойно поползла вдоль дерева. Скоро она скрылась в траве.
Теперь я веду себя совсем по – другому. Зная, что змеи чутко реагируют на колебания почвы (они улавливают их на десятки метров), я нарочито сильно топаю ногами, предупреждая змей о своем приближении.

Хозяева болот

При этом я абсолютно уверен, что эти хозяева болот  благоразумно уползут  — встреча с двуногими великанами совершенно не входит в их планы. Вообще, змеи любят открытые, солнечные места, например, сухие болота с большими кочками (на которых, между прочим, всегда очень много ягод, особенно черники и голубики).
Я без всякого страха хожу по таким болотам босиком, смачно шлепая голыми пятками – мы со змеями понимаем и уважаем друг друга. Змеи ведь очень деликатные и скромные животные – вот прошлым летом, в Сибири одна даже бросилась в быструю таежную реку и уплыла на другой берег, лишь бы не мешать мне рыбачить.
Граждане люди – уважайте змей, помните, что в лесу вы только гости, а они полноправные хозяева! И тогда эти замечательные и грациозные создания ответят вам взаимностью.